MS HERITAGE ADVENTURER: Mikronesien komplett

Wir fliegen zum internationalen Flughafen von Nadi und machen uns anschließend auf den Weg zur Denarau Island, Fidschis luxuriösem Resortgebiet, das zwischen sanft wiegenden Palmen liegt, während türkisblaues Wasser an goldene Sandstrände schwappt.

Wir fahren zu unserem Hotel, wo unsere Gruppe die erste Nacht der Expedition verbringt. Am Abend treffen wir beim gemeinsamen Abendessen im Hotel unsere Mitreisenden und die Expeditionsguides.

Wir genießen unser Frühstück im Hotel, bevor wir unseren Flug nach Honiara antreten, der farbenfrohen Hauptstadt der Salomonen auf der Insel Guadalcanal. Dieses Tor zu tropischen Inselparadiesen bietet eine moderne Uferpromenade und ist zugleich reich an Geschichte aus dem Zweiten Weltkrieg.

Am Nachmittag gehen wir an Bord der Heritage Adventurer, wo uns der Kapitän und das Expeditionsteam bei unserer Ankunft begrüßen und zu unseren Kabinen begleiten. Anschließend haben wir Zeit, uns einzurichten und mit dem Schiff vertraut zu machen. Außerdem lernen wir unser Expeditionsteam kennen und erhalten einen Überblick über den Reiseverlauf.

Nordwestlich von Santa Isabel liegt eine Gruppe aus vier kleinen tropischen Inseln, die als Arnavon-Inseln bekannt sind. Sie beherbergen die größte Nistkolonie der stark gefährdeten Karettschildkröte im Südpazifik. Jährlich werden hier etwa 1.200 Nester angelegt. Diese abgelegenen Sandinseln sind reich an Artenvielfalt – sowohl im Meer als auch an Land. Hier leben 41 Vogelarten, 6 Fledermausarten und mindestens 7 Reptilienarten. Vor der Küste stehen rund 169 Quadratkilometer der türkisfarbenen Gewässer unter Schutz und gehören zum Arnavon Community Marine Park, der von einer lokalen Gemeinschaftsorganisation verwaltet wird. Wir können einen erlebnisreichen Tag mit Entdeckungen und hervorragenden Schnorchelmöglichkeiten erwarten, während wir diese tropischen Naturparadiese – darunter auch die Insel Kerehikapa – erkunden.

Heute erwartet uns ein echter Expeditionstag, denn wir besuchen Ontong Java, eines der entlegensten Ziele im Pazifischen Ozean. Es ist zugleich eines der größten Atolle der Welt und Heimat des endemischen Ontong-Java-Flughunds sowie des Ontong-Java-Brillenvogels. Umgeben von über 100 kleinen Inseln verbinden 23 Wasserstraßen die beeindruckende Lagune mit dem offenen Meer. Unter der Wasseroberfläche liegt das Ontong-Java-Plateau, die größte Meeresbodenplattform der Welt, die etwa 1 % der Erdoberfläche bedeckt. Man geht davon aus, dass sie vor rund 125 Millionen Jahren durch den größten Vulkanausbruch der Erdgeschichte entstanden ist. Die umliegenden Gewässer sind lebenswichtig für die rund 2.000 Menschen, die in zwei Dörfern leben. Sie sind stark auf Klein­fischerei und traditionelles Freitauchen angewiesen, um Ressourcen wie Beche-de-mer (Seeigel) und Trochus (Meeresschnecken) zu gewinnen.

Wir werden die ruhigen Lagunen, die lebendigen flachen Riffe und die traditionelle Kultur erkunden, die den Alltag der Atollbewohner prägt.

Nach unseren Erkundungen können wir an Bord entspannen oder an einem Vortrag teilzunehm. Außerdem können wir den Verlauf unserer Reise von der Brücke mit dem Kapitän, aus der Observation Lounge oder am Pool verfolgen, während wir den Äquator überqueren und Kurs auf die Föderierten Staaten von Mikronesien sowie das Kapingamarangi-Atoll nehmen.

Heute werden wir entdecken, warum der lokale Name Kapingamarangi „Geschenk des Himmels“ bedeutet, während wir das selten besuchte südlichste Atoll der Föderierten Staaten von Mikronesien erkunden. Dreiunddreißig bewaldete Inselchen, Riffe und Atolle umschließen eine fünf Kilometer breite Lagune mitten im Ozean – aus dem All betrachtet ähnelt sie einer Träne. Nur vier der Inseln sind von etwa 500 Einheimischen bewohnt. Sie teilen ihr generationsüberliefertes Wissen, darunter die berühmte Kunst des filigranen Holzschnitzens, und sprechen ihren eigenen Dialekt, Pukapukan. Wir dürfen uns auf einen herzlichen Empfang und außergewöhnliche Schnorchel-Erlebnisse freuen, bei denen Wracks japanischer Schiffe aus dem Zweiten Weltkrieg auf ihre Entdeckung warten.

Ein weiterer Tag, ein weiteres selten besuchtes Juwel Mikronesiens. Das Nukuoro-Atoll ist klassisch geformt und zeigt bei Ebbe einen sandigen Ring. Der unregelmäßige Schiffsverkehr hat dafür gesorgt, dass die etwa 370 Bewohner auf nur 1,7 Quadratkilometern Land ein traditionelles Leben führen und gleichzeitig eine kleine Zucht von schwarzen Perlen betreiben.

Bekannt für seine Nukuoro-Holzfiguren, hat das Atoll eine reiche Geschichte, die sowohl von polynesischen als auch mikronesischen Kulturen geprägt ist. Archäologische Funde belegen, dass Nukuoro mindestens seit dem 8. Jahrhundert bewohnt ist, und traditionelle Praktiken sowie Kunstformen wie Skulptur und Tätowierung werden bis heute gepflegt. Die berühmten Navigatoren des Atolls nutzen weiterhin Sterne und Wellenmuster, um ihren Weg über den Ozean zu finden.

Beim Schnorcheln tauchen wir ein in eine lebendige Unterwasserwelt mit üppigen Korallen und einer beeindruckenden Ozeanwildnis. Wir erkunden blühende Riffgemeinschaften, beobachten Schwärme von Doktorfischen beim Abweiden der Riffplateaus oder halten inne, um die farbenfrohen Blaubarsche zwischen den Korallenblöcken zu bestaunen.

Dieses Inselparadies mit einer atemberaubenden Lagune, weitläufigen Korallengärten, beeindruckender mariner Artenvielfalt und puderweißen Sandstränden gehört uns für einen ganzen Tag zur Erkundung. Als Teil der Senyavin-Inselgruppe ist das Ant-Atoll reich an traditionellen Legenden und zugleich ein UNESCO-Weltnaturreservat sowie ein Erfolg im Naturschutz. Hier leben 13 Reptilienarten, darunter die Karettschildkröte und die Grüne Meeresschildkröte, 25 Vogelarten, sieben Säugetiere, während Hunderte weiterer Meeresarten unter Wasser zu finden sind. Biosphären-Ranger, die auf der Insel stationiert sind, sorgen für den Schutz dieses vielfältigen marinen Lebens. Beim Schnorcheln können wir mit einer einzigartigen Vielfalt an Meeresbewohnern rechnen, darunter Graureefhaie, Barrakudas, Napoleon-Lippfische und viele weitere Arten. Je nach Bedingungen können wir auch über die Lagune hinaus zu den äußeren Riffwänden vordringen und die außergewöhnliche Sicht unter Wasser erleben.

Östlich des Ant-Atolls liegt Pohnpei, eine große Vulkaninsel – die größte und höchste Mikronesiens. Wir erkunden üppige tropische Regenwälder, nebelverhangene Berge, tosende Wasserfälle (dank hoher Niederschläge), Mangrovensümpfe und einige der exotischsten Pflanzen des Pazifiks. Die Insel beherbergt über 750 Pflanzenarten, davon 250 endemische. Auch die Tierwelt ist vielfältig: Wir können 50 Vogelarten beobachten, fünf davon endemisch, darunter den wunderschönen Pohnpei-Lori, über 70 Echsenarten, Wildschweine, Hirsche und den "Megabat" Pohnpei-Flughund.

Pohnpei wird auch als „Land des Geheimnisses“ und „Garteninsel Mikronesiens“ bezeichnet und gilt als Mikronesiens Angkor Wat. Wir entdecken Megalithen und Nan Madol, eine antike Stadt aus Palästen, Tempeln und Grabstätten, die zwischen dem 13. und 17. Jahrhundert von der meeresanbetenden Saudeleur-Dynastie errichtet wurde. Die Stadt erstreckte sich über 92 künstlich angelegte Inselchen, die durch venezianisch anmutende Wasserwege verbunden waren, und verfiel nach dem Sturz der Dynastie 1628. Pohnpei bietet außerdem eine abwechslungsreiche Riffgeologie und gilt als Zentrum für zahlreiche riffbildende Korallenarten.

Oroluk ist sowohl ein großes Atoll als auch eine kleine Insel und nimmt durch seine einzigartige, abgelegene Lage eine besondere Rolle als Biodiversitäts-Hotspot ein. Dieses verborgene Juwel verfügt über eine „natürliche Brücke“, die es marinem und terrestrischem Leben ermöglicht, zwischen der Indo-Malay-Region und dem zentralen Pazifik zu wandern.

Wir lernen die reiche Kultur und die Traditionen der winzigen Bevölkerung von etwa zehn Menschen kennen, während wir die weitläufige Lagune mit ihren Barriereriffen, Fringing-Riffen, Riffpassagen und Seegraswiesen erkunden. Aufgrund seiner Bedeutung als Naturschutzgebiet und Nistplatz für Schildkröten wurde Oroluk zum Meeresschutzgebiet erklärt und gilt als Schnorchelparadies mit Grünen Meeresschildkröten, Falterfischen, Korallentrouten und Fledermausfischen.

Wir sollten unbedingt an Deck oder in der Observation Lounge sein, während wir heute Morgen in die geschützten und historischen Gewässer der Chuuk-Lagune (Truk-Lagune) einlaufen. Diese spektakuläre, riesige Korallenlagune erstreckt sich über etwa 2.129 Quadratkilometer und wird von 15 hoch aufragenden Vulkaninseln geschützt.

Hier erkunden wir üppige Regenwälder, die Heimat des Chuuk-Monarchen, des Gelben Rohrdommels, des Blaugesichtigen Papageienfinken und des Teardrop-Brillenvogels, sowie Wasserfälle, einsame Strände, kleine Dörfer und eine düstere Geschichte. Im Jahr 1944 versenkten amerikanische Bomber 60 Schiffe der japanischen Kaiserlichen Marine und Hunderte Flugzeuge; mehr als 4.000 japanische Soldaten fanden so ihr Grab in diesem weltweit größten Schiffswrack-Friedhof. Unter Wasser offenbart sich eine Geisterflotte von Wracks auf dem Lagunenboden.

Heute haben sich diese Wracks in weltberühmte Riffe verwandelt, die von reichem Meeresleben bewohnt werden. Wir erwarten ein Schnorchelerlebnis, das sowohl natürliche Schönheit als auch greifbare Geschichte bietet. Wir erkunden abgelegene Inseln, idyllische weiße Sandstrände und schnorcheln in dieser Unterwasser-Zeitkapsel.

Früher von den Japanern und später von katholischen Missionaren besiedelt, verkörpert dieses beeindruckende Korallenatoll mit seinen vier Inseln das Bild eines abgelegenen Paradieses. Unser Ziel heute ist die wenig bekannte Lagune von Lugav.

Als einer der westlichsten Ausläufer des Chuuk-Staates ist Lugav reich an Geschichte aus dem Zweiten Weltkrieg und bietet einen Einblick in die Vergangenheit, in der traditionelle Bräuche und Lebensweisen über Generationen bewahrt wurden. Wir haben Zeit, die beeindruckende Lagune und die umliegenden Wälder zu erkunden, den verlassenen japanischen Leuchtturm aus dem Jahr 1940 zu besichtigen und einen authentischen Eindruck vom traditionellen Inselleben zu gewinnen.

Satawal, ein winziger Punkt im größten Ozean der Welt, ist ein unberührtes Paradies und die östlichste Insel des Yap-Staates. Berühmt für seine spektakulären Korallenriffe und kristallklaren Gewässer bietet sie hervorragende Schnorchelmöglichkeiten, während üppige Wälder und puderweiße Strände zur Erkundung einladen. Die Abgeschiedenheit Satawals hat den Schutz der Insel und den Erhalt alter Bräuche und Fähigkeiten gesichert, darunter die berühmten Meister-Navigatoren, die zwischen den Inseln in handgefertigten Kanus reisten. Ihr Können und Erbe sind im Jahr 1987 erschienenen Buch „The Last Navigator“ von Steve Thomas dokumentiert, das kürzlich aktualisiert wurde. Da Besucher hier selten sind, dürfen wir mit einem herzlichen Empfang der lokalen Gemeinschaft rechnen. 

Heute planen wir den Besuch von drei Atollen: Vormittags das Doppelatoll Elato und nachmittags das unbewohnte Olimarao. Die Gewässer um Elato gelten als einige der tiefsten der Welt, und die wenig erforschten Korallenriffe sind voller farbenprächtiger Korallen und lebendiger Meeresbewohner in nährstoffreichen Gewässern. Hier erkunden wir ein echtes Korallenhighlight: Plate- und Mound-Korallen ziehen die Riffhänge hinab und bilden dichten Bewuchs, während Schwärme von Papageifischen, Lippfischen und weiteren Arten das Riff zum Leben erwecken. An Land praktizieren rund 100 eng verbundene Bewohner ein traditionelles Leben, bei dem alte Bräuche und Navigationsmethoden den Alltag bestimmen.

Das benachbarte Olimarao, Teil des Olimarao Conservation Area, ist ein wichtiges Schutzgebiet für die Fortpflanzung von Meeresschildkröten, Kokoskrabben und Seevögeln. Heute können wir wahlweise das üppige Inselinnere auf Wildtiere erkunden, an den von Kokospalmen gesäumten Stränden entspannen oder die unberührten Riffe beim Schnorcheln entdecken.

Während des Zweiten Weltkriegs stark bombardiert, erleben wir auf Woleai, einem Korallen-Atoll mit 22 Inseln in Form einer Acht, wie die Natur das Gleichgewicht wiederhergestellt hat und das vergessene Paradies im Herzen des Pazifiks zu neuem Glanz erwacht ist. Die Spuren der Geschichte begegnen uns überall. In den Inselwäldern entdecken wir Wracks von Flugzeugen wie Mitsubishi G4M ‘Betty’ Bomber und Mitsubishi A6M ‘Zero’ Jäger. Unter der Wasseroberfläche wartet das beeindruckende, versunkene Flugboot Kawanishi H8K ‘Emily’ mit einer gewaltigen Spannweite von 38 Metern auf uns. Dank neuer ausländischer Investitionen wird die fast 80 Jahre alte, japanisch gebaute Landebahn derzeit restauriert. Für uns stehen jedoch die natürliche Schönheit und das Abenteuer im Mittelpunkt – wir erforschen üppige Dschungel, weitläufige Korallengärten, makellose Strände und erleben in warmherzigen Begegnungen die Kultur dieses wiederentdeckten Inselparadieses.

Eine Kette aus neun Korallenatollen im Pazifischen Ozean – das Sorol-Atoll – ist ein unberührtes Paradies. Seit den frühen 1980er-Jahren unbewohnt und nur selten besucht, da sein nächster Nachbar mehr als 120 Seemeilen entfernt liegt, hat Sorol seine paradiesische Unberührtheit bewahrt. Wir erkunden die abgelegene innere Lagune und die umliegenden unberührten Riffe, die reich an Rifffischen und gesunder Korallenbedeckung sind. An Land dienen die weißen Sandstrände als wichtige Nistplätze für Meeresschildkröten, während hinter den wiegenden Kokospalmen üppige Dschungel Geckos, Skinke, Warane und Seevögel beherbergen. Ein Nachmittag voller unentdeckter Abenteuer erwartet uns.

Heute erkunden wir Mikronesiens westlichste Grenze und eines der am wenigsten bekannten Atolle – Ngulu. Wir entdecken eine reiche Geschichte der pazifischen Entdeckungen und ein wahres Schatzkästchen aus Geschichte und Abenteuern. Archäologische Funde aus dem Jahr 800 n. Chr. zeigen, dass Ngulu Teil der Handelsrouten Mikronesiens war. Wir bestaunen die übergroßen Rai-Steine, die aus Kalkstein auf Palau gemeißelt und per Kanu und Ausleger transportiert wurden. Einst als Zahlungsmittel genutzt, dienen sie heute als dekorative Elemente in verlassenen Dorfgärten.

Wir erkunden dichten Dschungel und ein ausgedehntes Riff mit 18 Abschnitten und halten Ausschau nach dem Wrack eines japanischen Nakajima B5N „Kate“-Torpedobombers aus dem Zweiten Weltkrieg. Die drei Hauptinseln und sechs Satelliteninseln umschließen eine tiefe zentrale Lagune von 382 Quadratkilometern und bieten ein einzigartiges Abenteuer in unberührter Natur.

Wir sollten heute Morgen früh an Deck oder in der Observation Lounge sein, um unsere Ankunft in Palau mitzuerleben, einem beeindruckenden Inselstaat im Pazifik mit über 300 Inseln. Palau ist berühmt für seine faszinierenden Unterwasserwelten, üppigen Regenwälder, weißen Sandstrände, freundlichen Einheimischen und als Schauplatz der Reality-TV-Show „Survivor“.

Heute Morgen steht ein kostenfreier Bustransfer zum internationalen Flughafen von Palau bereit. Um ausreichend Zeit für die Ausschiffung und die Fahrt vom Hafen einzuplanen, empfehlen wir keine Flüge vor 12:00 Uhr zu buchen.