MS HERITAGE ADVENTURER: Geheimnisvolles Melanesien

Wir kommen im tropischen Stadtparadies Cairns an, dem Tor zu den Naturwundern Great Barrier Reef und Wet Tropics World Heritage Rainforest, und machen uns auf den Weg zu unserem Hotel, wo wir mit unserer Gruppe die erste Nacht der Expedition verbringen. An diesem Abend treffen wir unsere Mitreisenden und das Expeditionsteam beim Abendessen im Hotel.

Wir genießen das Frühstück im Hotel bevor wir nach Port Moresby fliegen, die Hauptstadt von Papua-Neuguinea. Nach der Einschiffung, haben wir an Bord unseres Schiffes genug Zeit uns in unserer Kabine einzurichten und uns mit dem Schiff vertraut zu machen. Später lernen wir das Expeditionsteam kennen, welches uns die Reisepläne vorstellt.

Umspült von den tropischen Gewässern der Milne-Bucht vor der östlichen Spitze von Papua-Neuguinea, wartet die wenig bekannte Insel Doini darauf, von uns entdeckt zu werden. Wir erkunden den Regenwald und die traditionelle Begräbnisstätte, die als Skull Cave bekannt ist, und etwa 100 Schädel von Vorfahren der ca. 1000 Inselbewohner beherbergt, die erbitterte Kämpfe mit benachbarten Stämmen führten. Mit Maske und Schnorchel ausgestattet, tauchen wir durch die Unterwasserwelt mit faszinierenden Korallenriffen und Unterwassergärten voller exotischer Meereswesen.

Heute entdecken wir die landschaftliche Schönheit der selten besuchten Tufi-Fjorde. Mit 25 einzelnen Schluchten und steilen Basaltklippen sind dies die einzigen Fjorde in Papua-Neuguinea. Wir genießen die spektakulären Ausblicke, während wir nahe an den imposanten Klippen vorbeifahren. Später werden uns die Zodiacs an Land bringen, wo Einheimische treffen werden, die uns mit einigen Traditionen der Tufi bekannt machen. Dank des Schutzes der Fjorde sind die Korallenriffe sehr farbenfroh und vielseitig, und das Wasser bietet bemerkenswerte Sichtverhältnisse. Wir werden einen geeigneten Platz finden, um zwischen Gobies, Mandarinfischen, Pygmäen-Seepferdchen sowie Schwamm- und Scheibenkorallen zu schnorcheln. Später machen wir einen Spaziergang im umliegenden Regenwald, um nach dem größten Schmetterling der Welt zu suchen, dem Queen Alexandra’s Birdwing.

An diesem Morgen planen wir zwei der D'Entrecasteaux Inseln zu besuchen: Dobu und Fergusson. Auf Fergusson erkunden wir das Geothermalgebiet mit seinen heißen Quellen, sprudelnden Schlammtümpeln und Geysiren, bevor lokale Führer mit uns einen Dorfbesuch unternehmen. Auf der Dobu Insel können wir an einer kulturellen Darbietung mit einzigartigen Kostümen und Trommelmusik teilnehmen, lokale Handwerkskunst bestaunen und traditionelle Methoden des Kochens in Tonkrügen kennenlernen. Für diejenigen, die an Vögeln interessiert sind, halten wir Ausschau nach dem Weißen Kakadu und dem Lockenparadiesvogel, während einige der klarsten Gewässer der Expedition auf die Schnorchler unter uns warten. Das Riff bietet eine lebendige Vielfalt an Korallen und eine Vielzahl von Fischen, einschließlich der winzigen Clownfische.

Wir befinden uns in der Solomonsee und besuchen die historisch als ‘Inseln der Liebe’ bekannten Trobriand-Inseln, die weitgehend von äußeren Einflüssen unberührt geblieben ist. Während unseres Besuchs genießen wir postkartenreife weiße Sandstrände, bunte Dörfer, aquamarinfarbenes Wasser und ein bezauberndes Meeresleben. Wir treffen die Trobriand-Insulaner und erleben energiegeladene, traditionelle Tänze, um den Fischfang und die saisonale Yamsernte zu feiern. Wir lernen die Geschichte des ‘Kula Rings’ kennen, eines zeremoniellen Handelsnetzwerks, das die Inseln von Milne Bay und das östliche Papua-Neuguinea in einem lang etablierten Freundschaftsnetzwerk verbindet. Diese Inselbewohner sind auch bekannt für die exquisite Qualität ihrer aus Ebenholz gefertigten Schnitzereien, die oft mit Perlmutt-Einlagen verziert sind. 

Sechs kegelförmige Vulkane säumen den Hafen von Rabaul. Wir besuchen die sprudelnden heißen Quellen und genießen den herrlichen Blick auf den Hafen und die Vulkane vom Observatory Ridge. Auf unserer Erkundungstour über die Insel werden wir u. a. an die japanische Besatzungszeit erinnert, denn hier ist auch der unterirdische Bunker zusehen, in dem sich der Befehlshaber von Pearl Harbour, Yamamoto, versteckte. Ein Spaziergang führt uns ebenfalls auf den belebten Kokopo-Markt.

Nissan Island ist ein tropisches Atoll, das in den azurblauen Gewässern des Buka-Kanals liegt und von üppigen tropischen Strömungen umspült wird, die eine reiche Unterwasserwelt hervorbringen. Nur selten hat man die Gelegenheit, eine Welt zu entdecken, die eine so reiche Fischfauna und unberührte Korallenriffe verspricht. An Land gibt es noch immer Erinnerungen an die kurzen, aber intensiven Aktivitäten des Zweiten Weltkriegs, in dessen Verlauf die Inseln von den japanischen Besatzern durch australische und britische Truppen zurückerobert wurden. Während unserer Zeit an Land treffen wir uns mit den freundlichen Einheimischen aus den drei Balil-Dörfern der Insel und halten in den dichten Wäldern nach seltenen Vögeln Ausschau.

Heute entdecken wir die Schätze von der Insel Bougainville. Diese autonome Region in Papua-Neuguinea, die auf der Wunschliste vieler Reisender ganz oben steht, verbindet auf wunderbare Weise zerklüftetes, dschungelartiges Terrain mit erstaunlichen Korallenriffen vor der Küste und beherbergt eine der größten Artenvielfalt der Region, sowohl über als auch unter Wasser. Die Inselgruppe liegt östlich des Festlands und nördlich der Salomonen. Sie besteht aus zwei Hauptinseln und mehreren vorgelagerten Inseln und Atollen und ist daher schwer zu erreichen, was kein Problem per Expeditionsschiff ist.

Die vulkanischen New Georgia Inseln liegen in der Westlichen Province der Salomonen und faszinieren mit ihren großen Riffen und Lagunen, schroffen Landschaften und einer Vielzahl von Flüssen. Als Naturliebhaber freuen wir uns darauf, auf der Insel Kolombangara zu landen. Wir planen einen Besuch der Imbu Rano Eco Lodge sowie des Naturschutzgebiets.  Auf unserer Tour halten wir Ausschau nach der seltenen Roviana-Ralle und anderen einheimischen Vogelarten. Die umgebenden Riffe laden zum Schnorcheln ein, bekannt für eine der weltweit schönsten Fischarten. Außerdem werden wirdeine spannende Zodiac-Kreuzfahrt unternehmen und ein Dorf besuchen. Hier haben wir die Gelegenheit die berühmten Holz- oder Steinschnitzereien dieser Province zu erwerben.

Die von Regenwald bedeckte und von Korallenriffen gesäumte Insel beherbergt eines der führenden, von der Insel-Gemeinschaft betriebenen Naturschutzprojekte der Salomonen, die Tetepare Descendants' Association. Die Organisation wurde gegründet um die Ressourcen der Insel zu verwalten und zu schützen. Drei Schildkrötenarten, darunter die vom Aussterben bedrohte Lederschildkröte, nisten an den Stränden der Insel. Zu den anderen Arten, die auf der Insel und in den umliegenden Gewässern leben, gehören der Dugong und der endemische Tetepare-Brillenvogel. Als Höhepunkt unserer Reise wollen wir heute Nachmittag das Saumriff mit seiner außergewöhnlichen Artenvielfalt erkunden und einen Schnorchelausflug unternehmen.

Heute erkunden wir das Herz des Salomonen-Archipels, die Nggela-Inselkette, die aus 50 dschungelbedeckten Inseln mit puderzuckerweißen Sandstränden und atemberaubend klaren Gewässern besteht und außergewöhnliche Korallengärten, Riffe und Meereslebewesen beherbergt. In der Roderick Bay auf der Hauptinsel Nggela Sule erkunden wir den Strand und den Wald und genießen das aufregende Schnorchelerlebnis. 

Wir besuchen Port Mary auf der Insel Santa Ana. Diese atemberaubende Koralleninsel, auch bekannt als Owaraha oder Owa Raha, wurde 1568 erstmals von Europäern gesichtet und steht uns heute zur Erkundung offen. Lassen wir uns von der lokalen Gastfreundschaft und Kultur verzaubern, während wir lokale Handwerkskunst bestaunen, die üppigen Wälder mit unseren Guides erkunden oder in tropischen Gewässern baden. Vogelliebhaber unter uns werden nach dem winzigen Sooty Myzomela, dem Island Imperial Pigeon, dem Solomons Rufous Fantail und dem Chestnut-bellied Monarch Ausschau halten.

Nendö ist die größte der Santa-Cruz-Inseln, die südöstlich der Salomoninseln liegen. Hier haben wir die Gelegenheit bei der Herstellung des roten Federgeldes zu zuschauen. Es stammt aus den Federn des Nektarvogels und wurde bis in die 70ger Jahre als Zahlungsmittel genutzt, insbesondere als Brautgabe bei Eheschließungen.

Heute erkunden wir das Archipel von Vanikoro, mit seinen fünf Inseln, die von einem dramatischen Barrierriff umschlossen sind und hervorragende Schnorchelmöglichkeiten bieten. Der französische Entdecker Jean-François de Galaup de La Pérouse, verschwand hier spurlos, nachdem seine beiden Schiffe, La Boussole und Astrolabe, 1788 offensichtlich in einen Wirbelsturm gerieten. An Land besuchen wir ein Denkmal für Le Pérouse, das 1827 von einem anderen Entdecker, Dumont d’Urville, errichtet wurde. Wir schließen uns den Naturforschern bei einem Waldspaziergang an um den endemischen Vanikoro-Zwergsegler und Monarchen zu suchen oder bewundern die empfindliche Vanikoro-Orchidee. Außerdem haben wir eine gute Chance, den kürzlich wieder entdeckten Vanikoro-Flughund zu sehen, der noch bis vor kurzer Zeit als ausgestorben galt!

Die größte Insel Vanuatus, Santo, ist Schauplatz von James Micheners „Tales of the South Pacific“. Wir genießen ein Bad im kristallklaren Wasser des Champagne Beach mit seinem berühmten puderweißen Sand. Am Nachmittag unternehmen wir eine Zodiac-Fahrt zu den berühmten blauen Löchern von Santo. Für diejenigen, die sich für die Geschichte der Insel interessieren, gibt es einen Besuch in Lugainville und Million Dollar Point.

Heute werden wir Ambrym besuchen, die in ganz Vanuatu als Insel der Vulkane und der Magie bekannt ist. Wir planen, an einem außergewöhnlichen Ort an der Nordküste an Land zu gehen, wo der traditionelle Rom-Tanz noch immer praktiziert wird. Ein Spaziergang durch den Wald bringt uns zur "Arena", wo maskierte Tänzer aus dem Wald auftauchen und uns an ihrem Ritual teilhaben lassen. In den Wäldern von Ambrym können wir in Begleitung unserer Naturforscher auf die Suche nach den einheimischen Vögeln und Pflanzen gehen. Heute Nachmittag machen wir einen letzten Schnorchelausflug auf der Insel Efate auch "Sandwich Island" genannt.

Ankunft in Port Vila und Ausschiffung nach dem Frühstück. Um genügend Zeit für die Ausschiffung zu haben, empfehlen wir, Flüge von Port Vila nicht vor Mittag zu buchen.