Saudi-Arabien umfassend

Flug mit LUFTHANSA von Frankfurt nach Dammam im Osten Saudi-Arabiens.

Zunächst Fahrt entlang der Corniche, dann sehen wir den Wasserturm, das Wahrzeichen der Stadt. Dann das architektonisch beeindruckende King Abdulaziz Center for World Culture (auch Ithra genannt). Es wurde von der Ölgesellschaft Aramco gebaut und beherbergt eine lehrreiche interaktive Ausstellung über die Entdeckung des Erdöls und dessen Auswirkungen auf Saudi-Arabien. Im Anschluss das Heritage Village, ein Sammelsurium lokaler Artefakte. Schön auch das hiesige traditionelle Restaurant. Sollte Ithra geschlossen sein, wird alternativ das Taybeen-Museum besucht. Im Anschluss Fahrt nach Al Hofuf. (150 km, 2 Std.)

Hofuf ist die Hauptstadt von Al Ahsa, der größten Dattelpalmenoase der Welt (Guinness-Buch der Rekorde / UNESCO-Weltkulturerbe). Ermöglicht wird dies z.T. durch ein gigantisches unterirdisches Wasserreservoir. Wir sehen das Fort Ibrahim und die Moschee, besuchen kurz das Al Mullah-Haus, probieren das lokale "rote Brot" aus Datteln, sehen den Qarah-Berg mit seinen angenehm kühlen Kalksteinhöhlen. Dann die Jawatha-Moschee aus dem 7. Jahrhundert, bevor es mit dem Zug in die Hauptstadt des Königreichs nach Riad geht. (380 km, 3 Std.)

Flug in die grüne Asir-Bergregion nach Abha. Wir befinden uns nun auf mehr als 2.000 m Höhe. Im Fatima-Museum lernen wir die von Frauen praktizierte traditionelle Art der Häuserdekoration mit bunten, geometrischen Mustern kennen. Wer möchte, kann noch den hiesigen Markt besuchen. 

In Geländewagen geht es zunächst ins Dorf Al Janafa, wo im Asir-Stil errichtete Lehmhäuser zu bewundern sind, und zum Tamniah Heritage Museum mit lokalen Alltagsgegenständen. Danach das historische Dorf Rijal Almaa (UNESCO-Weltkulturerbe), das mit seinen traditionellen, mehrstöckigen Häusern aus Stein, Lehm und Holz mit farbigen Holzfenstern an die Bauweise im Jemen erinnert. Wir besuchen das Museum mit Antiquitäten, Manuskripten und historischen Waffen. Zu Festtagen trugen hier die "Blumenmänner" gestreifte Tücher ("Futa") und im Haar phantasievolle Kränze aus frischen Blumen und Gräsern. Im Anschluss testen wir den lokalen Honig in Kuch Alassal. Wenn zeitlich machbar, das Al Jahal Museum zur Asir-Kultur. Zum Schluss geht es per Seilbahn auf eine Höhe von fast 3.000 m nach Al Soudah mitten im Asir-Nationalpark. Wir genießen die traumhaften Ausblicke auf den Stausee. Zurück nach Abha. (125 km, 3 Std.)

Morgens Flug nach Jeddah. Wir spazieren durch die Altstadt Al Balad mit ihren schönen, bis zu siebenstöckigen Wohnhäusern aus Korallenschutt und Lehmmörtel mit verzierten Holz-Balkonen (UNESCO-Weltkulturerbe). Nach einem Spaziergang durch den traditionellen Souk sehen wir in der architektonisch interessanten Park Mall Cenomi das moderne Jeddah. Nahebei auch der höchste Springbrunnen der Welt, die König Fahd-Fontäne mit 312 m Höhe. 

Morgens besuchen wir das Ethnographische Museum al Taybat mit einer Sammlung an Gemälden, Teppichen und Einrichtungsgegenständen. Wir fahren dann entlang der Strandpromenade Corniche, wo wir Skulpturen bekannter Künstler wie Moore oder Miró bestaunen können. Danach schauen wir uns auf dem Fischmarkt um, vielleicht findet eine sehenswerte Fisch-Auktion statt. Im modernen Hochgeschwindigkeitszug geht es dann nach Medina, eine der heiligen Stätten des Islam. Abends spazieren wir zur Moschee des Propheten Mohammed und erleben die besondere Atmosphäre an diesem Pilgerort. (400 km, 2 Std.)

In der Korandruckerei erfahren wir einiges über die Produktion des heiligen Buchs. Während einer Stadtrundfahrt sehen wir die wichtigsten Moscheen und den Berg Uhud, wo die Truppen des Propheten gegen diejenigen aus Mekka kämpften. Unser nächster Stopp ist Khaybar, eine, auf einem Lavaplateau gelegene, jüdische Siedlung zur Zeit Mohammeds. Wenn geöffnet, sehen wir die Festung und Lehmhäuser in engen, verwinkelten Gassen. Dann geht es nach AlUla und abends zum Elephant Rock, einem imposanten, monolithischen Sandsteinbogen, der beliebter abendlicher Treffpunkt junger Saudis ist. (390 km, 4 Std.)

Mit mehr als 100 Gräbern mit verzierten Eingängen und Fronten ist die Ausgrabungsstätte Hegra (UNESCO-Weltkulturerbe) das nabatäische Pendant zum jordanischen Petra. Wir besichtigen einige der beeindruckenden Gräber. Danach sehen wir das größte verspiegelte Gebäude der Welt, die Maraya-Veranstaltungshalle, welche eindrucksvoll in die umgebende Fels- und Sandlandschaft eingebettet ist bzw. diese spiegelt. Dann die Altstadt von AlUla mit ihren Lehmhäusern und dem Souk. Unser Abendessen genießen wir heute im Habitas-Resort mit traumhaftem Blick auf die umgebende Felslandschaft.

Ausflug nach Dadan, vor der Ankunft der Nabatäer war es eine der fortgeschrittensten Städte Nordarabiens. Wir sehen die Ruinen der früheren Stadt und einige Gräber, das Imposanteste wird von Löwen bewacht. Bislang ist erst ein kleiner Teil dieser alten Zivilisation ausgegraben. Dann fahren wir zum Jebel Ikmah mit zahllosen prähistorischen Petroglyphen und beeindruckenden Felszeichnungen. Das malerische Wadi Disah begeistert uns danach mit einem langen ausgetrockneten Flussbett, kleinen Bächen, Schatten spendenden Palmen, umgeben von dramatischen Sandsteinformationen, eine spektakuläre Landschaft. Übernachtung in Tabuk. (490 km, 6 Std.)

Flug nach Riad und Fahrt nach Ad Diriyah. Bis 1818 befand sich hier die Hauptstadt Saudi-Arabiens. Wir besuchen At-Turaif, eine Lehmsiedlung im typischen Najd-Baustil mit dem ehemaligen Königspalast (UNESCO-Weltkulturerbe) und einem schönen Museum. Dann der King Abdullah Finance District, welcher Saudi-Arabien zur wichtigsten Finanzmetropole des Nahen Ostens machen soll. Die Architektur der Wolkenkratzer ist beeindruckend. Vom 302 m hohen Kingdom-Tower blicken wir danach auf die Skyline von Riad. Dann laufen wir durch ad-Dira mit dem Souk und dem Al-Masmak-Fort. Abends Bummel über den Boulevard, eine Ausgehmeile.

Morgens Zeit zur freien Verfügung oder optionaler Jeep-Ausflug zum Edge of the World, eine spektakuläre Abbruchkante, Verlängerung des Afrikanischen Grabenbruchs nach Norden, dem Ergebnis von Jahrmillionen Plattentektonik (180 km, 2 Std, € 150,- pro Person).  Nachmittags Besuch des Nationalmuseums und des Murraba-Palastes (früherer Wohnsitz von König Abdulaziz). Abends Transfer zum Flughafen.

Kurz nach Mitternacht Rückflug mit LUFTHANSA nach Deutschland.