MS HERITAGE ADVENTURER: Japan-Umrundung und Südkorea

Ankunft und Transfer in Eigenregie zum Hotel. Dort treffen wir unsere Mitreisenden und die Reiseleitung. Eine Übernachtung. Der nächste Vormittag steht zur freien Verfügung. Nachmittags erfolgt der Transfer zum Schiff. Nach der Einschiffung beginnt die Seereise.

Wir erkunden den Ise-Shima-Nationalpark. Die Halbinsel Ise-Shima, oder einfach nur "Shima", wie sie von den Einheimischen genannt wird, hält dem Vergleich mit einem lebenden Museum stand. Hier gibt es viel zu entdecken, darunter endlose Wälder und eine üppige Natur, eine reiche maritime Geschichte, eine unglaubliche Küstenlandschaft und Japans heiligster Schrein-Komplex Ise Jingu. Ise Jingu besteht aus etwa 125 verschiedenen Schreinen, die in einem Labyrinth aus moosbewachsenen Mauern versteckt sind. Er geht auf das dritte Jahrhundert zurück und gilt als spirituelle Heimat der Shinto-Kosmologie. Der große Schrein Kotai Jingu, der vollständig aus japanischen Zypressen besteht und bei dessen Bau keine Nägel oder Schrauben aus Metall verwendet wurden, wird gemäß der Shinto-Praxis alle 20 Jahre umgebaut, um seine Reinheit zu bewahren - zuletzt im Jahr 2013. Shima ist seit dem 5. Jahrhundert eine offizielle Quelle für Meeresfrüchte der kaiserlichen Familie Japans, und die kultigen Ama-Taucherinnen ernten seit der Jomon-Ära verantwortungsbewusst in diesen Gewässern. In der Ago-Bucht können wir einen Blick auf die faszinierende Meereslandschaft werfen, die aus mehr als 60 Inseln besteht.

Izu Oshima ist die größte der Izu-Inseln, einer Inselkette südlich des japanischen Festlandes, die ihre eigene einzigartige Natur- und Menschheitsgeschichte bewahrt hat. Der Berg Mihara überragt die Landschaft im Zentrum der Insel, im Osten fällt eine dramatische Klippe ins Meer, während sich im Westen sanft abfallende Ebenen erstrecken. Die fast vollständig von Wäldern bedeckte Insel Oshima wurde im September 2010 in Anerkennung ihres einzigartigen Status als Japanischer Geopark zertifiziert. An diesem Morgen erkunden und entdecken wir die einzigartigen Pflanzen und Vögel, die auf der Insel zu Hause sind und treffen uns mit den Einheimischen, um ihre Lebensweise kennenzulernen.

Nach einem Vormittag auf See mit Vorträgen unserer Experten an Bord erreichen wir die Hafenstadt Ishinomaki. Die Stadt ist bekannt für den Shiogama-Großmarkt für Meeresfrüchte und ihren farbenfrohen Stadtkern, der seine "Manga"-Kultur präsentiert - die Kunst der japanischen Comics und illustrierten Romane. Einer der Manga-Pioniere ist Shotaro Ishinomori - Schöpfer der beliebten Kamen-Rider-Serie. Überall in der Stadt sind Kunstwerke und Statuen zu sehen, die die Bedeutung des Künstlers und der Kunst für die japanische Kultur feiern. Südlich der Stadt liegt die Matsushima-Bucht, die mit mehr als 200 kiefernbewachsenen Inseln übersät ist und als eine der drei ikonischsten Aussichten Japans gilt. Wir nutzen die Gelegenheit, diese wunderschöne Landschaft vom Ufer oder vom Wasser aus zu erkunden.

Mit einer Pazifikküste von herausragender natürlicher Schönheit, einer Reihe fantastischer kultureller Sehenswürdigkeiten, belebten Märkten und köstlichen Meeresfrüchten gibt es bei einem Besuch in Hachinohe und der Region Aomori eine Menge zu sehen und zu erleben. Heute haben wir die Gelegenheit, die faszinierende Verbindung der Region zur zeitgenössischen Kunst zu erkunden, indem wir zwei der besten Museen für zeitgenössische Kunst in Japan besuchen: das kürzlich eröffnete Hachinhoe Art Museum und das Towada Art Center. Das Hachinhoe Art Museum, auch als "Kunstfarm" bekannt, spiegelt einen neuen Ansatz für zeitgenössische Kunst wider und bietet eine dynamische neue Interpretation der Art und Weise, wie und wo Kunst geschaffen wird. Im Towada Art Centre, einer der bedeutendsten Institutionen für zeitgenössische Kunst in Japan, sind in dem von Ryue Nishizawa entworfenen Gebäude entsprechende Künstler wie Leandro Erlich, Yayoi Kusama und Ron Mueck zu sehen. Alternativ können wir auch den atemberaubenden Towada-See besuchen, eine 2.000 Jahre alte, überflutete Doppelcaldera, die 400 Meter über dem Meeresspiegel liegt. Der Towada-See ist der größte See vulkanischen Ursprungs auf Honshu und zeichnet sich durch zwei große Halbinseln aus, die sich fast über ein Drittel des Sees erstrecken. Bei klarem Wetter spiegelt sich der Berg Towada im ruhigen Wasser des Sees und bietet ein Postkartenmotiv. Ein kurzer Spaziergang bringt uns zum Oirase-Bach mit seinen schönen und dynamischen 30 Wasserfällen.

Im Shikotsu-Toya-Nationalpark, der nach seinen berühmten Zwillings-Caldera-Seen benannt ist, gibt es jede Menge Abenteuer zu erleben. Die spektakuläre Landschaft des Parks mit ihren beeindruckenden Seen, heißen Quellen und vulkanischen Ursprüngen ist leicht zu erreichen und bietet zahlreiche Wander- und Spaziermöglichkeiten. Zu den möglichen Aktivitäten gehören eine Fahrt mit der Seilbahn auf den Gipfel des Mount Usu, um die grandiose Aussicht über den Toya-See zu genießen oder ein Besuch im Jigokudani mit dampfenden Schloten und schwefelhaltigen Strömen, auch "Höllental" genannt. Im Upopoy-Nationalmuseums am Ufer des Poroto-Sees haben wir Gelegenheit, die Ainu-Kultur, einschließlich Musik und Kunsthandwerk kennenzulernen. Der Nachmittag steht zur freien Verfügung, um Muroran zu erkunden.

Akita ist seit dem Mittelalter eine wichtige Stadt in der Tohoku-Region und war einst eine Burgstadt des Satake-Clans. Heute ist sie eine pulsierende, wohlhabende Stadt, die ihre Vergangenheit nahtlos in Ehren hält und gleichzeitig ihren jungen, dynamischen Geist bewahrt hat. Die Stadt ist für ihre aufstrebende Kunstszene bekannt, und es gibt mehrere schöne Museen zu besichtigen, darunter das Hirano Masakichi Art Museum mit einer Sammlung von Werken westlicher und japanischer Künstler sowie das Akita City Folklore Museum. Im Landesinneren befindet sich das Samurai-Viertel Kakunodate, ein lebendiges Museum, das die Lebensweise der Samurai in einer malerischen Umgebung zeigt, die seit ihrer Gründung im Jahr 1620 weitgehend unverändert geblieben ist. Jenseits von Kakunodate, im bergigen Rückgrat von Honshu, liegt der Berg Akita-Komagatake, wo sich in der südlichsten Ausdehnung des Towada-Hachimantai-Nationalparks hervorragende Wandermöglichkeiten in subalpinen und alpinen Lebensräumen bieten.

Heute besuchen wir die geschäftige Hafenstadt Niigata, die für Schnee, Reis, Sake, heiße Quellen und die sechsbögige Bandai-Brücke aus Granit berühmt ist. Sie wurde 2004 zum wichtigen Kulturgut erklärt und ist einer der schönsten Orte der Stadt. Zu den Höhepunkten gehört der Bandai-Asahi-Nationalpark, der zweitgrößte Nationalpark Japans, der atemberaubende Vulkanlandschaften und heiße Quellen mit üppigen Wäldern und grünem Hochland verbindet. Im von zahlreichen Wanderwegen durchzogen Park leben asiatische Schwarzbären, Eichhörnchen, Füchse und Zugvögel. Der Takada Castle Site Park mit seiner dreistöckigen Burg aus der Edo-Periode bietet einen Panoramablick auf die Takada-Ebene. Zu den 100 schönsten Naturlandschaften Japans zählt das 193 Hektar große Fukushimagata-Feuchtgebiet, welches gefährdete Flora und Fauna beherbergt, darunter die seltene Riesenlotusart Euryale Ferox.

Zu den Optionen des heutigen Tages gehört die Erkundung der historischen Bergsiedlung und UNESCO-Weltkulturerbestätte Shirakawa-go hoch in den abgelegenen Bergen des Shogawa-Flusstals im Hakusan-Nationalpark. Wir bewundern die Sehenswürdigkeiten auf Bergwanderungen und erleben die einzigartigen kulturellen Traditionen der Region, darunter die ikonischen Gassho-zukuri-Bauernhäuser, von denen einige über 250 Jahre alt sind. Sie sind so konzipiert, dass sie dem schweren Schnee im Winter standhalten und einen großen Dachboden für die Seidenraupenzucht bieten. Eine andere Möglichkeit ist die Erkundung des Kunstzentrums von Kanazawa. Kanazawa ist zu Recht berühmt für seine Töpferwaren im Kutani-Stil, exquisite Lackwaren, Blattgoldarbeiten, handbemalte Seide und das klassische Noh-Tanzdrama. Wir schlendern durch verwinkelte Kopfsteinpflasterstraßen, vorbei an eleganten Restaurants und Kunsthandwerksgalerien und besuchen den beeindruckenden Kenrokuen-Garten aus der Edo-Zeit, einen der drei großen Gärten Japans.

Die malerische und weltentrückte Insel Dogojima ist die größte der Oki-Inseln im Japanischen Meer, Teil des Daisen-Oki-Nationalparks und ein von der UNESCO eingetragener globaler Geopark. Dementsprechend gibt es hier hervorragende Küstenlandschaften zu erkunden: Strände mit kristallklarem Wasser, Buchten, beeindruckenden Klippen und Felsformationen, die von den Elementen erodiert wurden. Außerdem entdecken wir in dieser selten besuchten Ecke Japans dichte Wäldern und steile Berge, darunter der mehr als 600 Meter hohe Berg Daimanji, sowie die alten heiligen Stätten im Inselinneren.

Heute überqueren wir das Japanische Meer und fahren nach Ulsan in Südkorea, wo wir die UNESCO-Weltkulturerbestätte Gyeongju besuchen wollen. Gyeongju, die Hauptstadt der Shilla-Dynastie aus dem ersten Jahrtausend, ist bekannt als "das Museum ohne Mauern" und voll von alter koreanischer Geschichte und buddhistischer Kultur. Wir schlendern durch Hunderte von ausgegrabenen Denkmälern, Tempeln, Gräbern und Pagoden, wir genießen koreanische Köstlichkeiten und kulturelle Darbietungen und besuchen das Nationalmuseum mit seinem Goldschmuck, Metallwaffen und besonderen Töpferwaren. Der heutige Tag bietet einen perfekten Vorgeschmack auf das Beste, was Südkorea zu bieten hat.

Einst war Karatsu eine wichtige Station für Schiffe und ein Handelsposten zwischen Korea und China. Die Stadt ist bekannt für ihr mittelalterliches Erbe, zu dem auch die Burg Karatsu gehört. Der Bau der Burg begann 1602. Sie wird auch als "fliegende Kranenburg" bezeichnet, da ihre Form an einen fliegenden Vogel erinnert. Bei der Besichtigung der dazugehörigen Ausstellungshalle bestaunen wir die Festwagen und Artefakte des jährlichen Karatsu Kunchi Herbstfestes. Für alle, die sich für Pflanzen und/oder Töpferwaren interessieren, bietet sich heute alternativ ein Besuch der Stadt Imari an, mit ihren Porzellanbrennöfen und den blumenreichen Mifuneyama-Rakuen-Garten.

Obwohl Hiroshima am 6. August 1945 Schauplatz des ersten Atombombenangriffs der Welt war, ist die Stadt eine lebendige und blühende kosmopolitische Gemeinschaft. Wir planen, den wunderschönen Friedenspark und das Museum zu besuchen und sehen den düsteren Kenotaph, der die Namen der Atombombenopfer enthält, sowie die ständig brennende "Friedensflamme". Danach fahren wir zur Insel Miyajima mit dem buddhistische Daisho-in-Tempel. Miyajima ist einer der landschaftlich reizvollsten Orte Japans. Wer die Natur genießen möchte, fährt mit der Seilbahn auf den Berg Misen und unternimmt eine Wanderung, bei der man die Aussicht auf den Shinto-Schrein und das Torii-Tor bewundern kann.

Takamatsu auf der Insel Shikoku hat eine lange Geschichte als Hafenstadt, die ihr den Spitznamen "Tor zu Shikoku" eingebracht hat, auch wenn die Einheimischen sie neuerdings "Königreich Udon" nennen. Für "Pflanzenkundler" ist ein Besuch des Ritsurin-Parks sicher ein Höhepunkt. Als Nächstes besuchen wir Kinashi, eines der wichtigsten japanischen Zentren für die Bonsaiproduktion, wo wir die traditionellen Methoden der Bonsaizucht kennenlernen. Für Geschichts- und Kunstinteressierte bietet sich ein ganztägiger Ausflug auf die Insel Naoshima an. Weiter geht es zur Insel Shikoku, auf der wir ebenfalls Architektur und Kunstmuseen bewundern, darunter das Chichu Art Museum und das Benesse House, in denen Werke japanischer und internationaler Künstler ausgestellt sind.

Heute Morgen erreichen wir Kobe und schiffen aus. Nach dem Frühstück bringt uns ein Transferbus zu einem zentralen Hotel oder zum Flughafen von Osaka. Um genügend Zeit für die Ausschiffung und die Weiterreise von Osaka zu haben, empfehlen wir, keine Flüge zu buchen, die vor 13.00 Uhr abfliegen.